Kroonprins Frans Ferdinand van Oostenrijk-Hongarije en zijn vrouw werden vermoord door Pricip van De Zwarte Hand, een groep Servische nationalisten, tijdens een stoet in Sarajevo. Er was een heel plan om de kroonprins te vermoorden.  Over de hele route stonden mannen verdeeld die de kroonprins neer zouden kunnen schieten. De eerste twee leden van De Zwarte Hand durfde niet en probeerden te vluchten, maar werden opgepakt. Pricip lukte het wel, omdat de koets een andere route zou moeten nemen ,maar dat werd niet goed doorgeven. Pricip probeerde zelfmoord te plegen, maar dat mislukte en hij werd opgepakt. 

Oostenrijk-Hongarije stuurde een ultimatum (een laatste eis) naar Servië van 48 uur. Als Servië zou weigeren zou dat oorlog betekenen. Servië weigerde dit en op 28 juli 1914 verklaarde Oostenrijk-Hongarije, Servië de oorlog. 

De moord op kroonprins Frans Ferdinand was een directe aanleiding.

Oorzaken:

• Nationalisme, liefde voor het eigen volk en daarom wilden veel mensen voor hun land/staat strijden.
• Militarisme, verheerlijking van alles wat met het leger te maken heeft. Zo hadden mensen een romantisch idee van de oorlog.
• Wapenwedloop, strijd tussen landen om het sterkst bewapend te zijn. Dat ze elkaar gingen overbieden met wapens.
• Bondgenootschappen.  Als een land meedeed aan de oorlog steunde het andere land in hetzelfde bond. Je had in de Eerste Wereldoorlog twee bonden: de geallieerden en de centralen. 
• Modern imperialisme, Europese machtsuitbreiding in Azië/Afrika en zo ontstaan koloniale rijken. 
• Nationaliteitenprobleem, Servië was het protectoraat (een staat waarover een andere staat gezag uitvoert) van Oostenrijk-Hongarije. Servië was het gezag zat en richtte een nieuwe radicale politieke partij op: de Zwarte Hand met de steun van Rusland. Zo ontbonden er erg veel spanningen tussen de landen.